La ocurrencia de
grandes incendios forestales en muchas regiones del nuevo mundo, incluido el
sur de Chile, ha sido tradicionalmente asociada al proceso de colonización,
específicamente a quemas de bosques para la creación de tierras cultivables. Este proceso tuvo auge a partir de mediados
del siglo XIX. Sin embargo, ha existido larga controversia en círculos de
historiadores ambientales y paleoecólogos en relación a la proporción en la
influencia antrópica versus climática sobre la ocurrencia de incendios,
particularmente en eventos previos al arribo Europeo. Un estudio recientemente
publicado arroja nuevas luces acerca de las condiciones bajo las cuales incendios
en bosques de Cipreses de las Guaitecas habrían ocurrido en la región costera
en el sur de Chile (i.e. 27 sitios repartidos entre 42-48°S) previo a- y durante el proceso de colonización y
cambio en el uso de los recursos. Dicho estudio confirma, que efectivamente la
frecuencia de incendios aumentó rápidamente con el arribo y establecimiento permanente de colonos en una
vasta región costera del sur de Chile. Sin
embargo, este trabajo también documenta que previo a la colonización, la
frecuencia de incendios fue bastante más alta de lo “tradicionalmente”
esperado, sugiriendo que poblaciones indígenas habrían hecho uso del fuego de
manera frecuente. Además, el estudio
muestra que mientras la influencia antrópica ha sido clave en amplificar la
frecuencia de eventos, particularmente desde a mediados de los 1970s (debido a
un clima más cálido y seco), la frecuencia de eventos de fuego fue menor
durante periodos húmedos y fríos, particularmente entre los 1920s y 1940s
(periodo durante el cual casi todos los sitios de estudio ya presentaban
asentamientos permanentes de colonos). Esto en comparación a periodos previos,
los cuales no contaban con la presencia de colonos pero si con condiciones climáticas
más cálidas y secas. En general este estudio sugiere que el factor moderador de
la frecuencia de incendios a escala regional ha sido la variabilidad climática,
pero que además la influencia antrópica ha amplificado dicho efecto. Particularmente
en las últimas décadas, la frecuencia de incendios ha estado fuera del rango histórico
de variabilidad de incendios en bosques del sur de Chile.
Fuente:
Holz A, Veblen TT (2011) The amplifying effects of humans on
fire regimes in temperate rainforests in western Patagonia. Palaeogeography Palaeoclimatology Palaeoecology 311: 82-92.
Entradas
